국내 최초로 고주파 곡면 성형가구를 선보이며 주거문화의 아름다운 혁명을 일으켜온 벤텍퍼니처. 친환경 소재의 획기적인 디자인 제품으로 세계적인 주목을 받고 있는 벤텍퍼니처의 차별화된 기술력과 디자인은 가구산업의 밝은 미래를 제시해주고 있다.

에디터 김민영 desk@decojournal.co.kr
사진 최종훈(Studio 9) 취재협조 벤텍퍼니처

이제 가구는 생활필수품을 넘어서 사용자의 취향과 사상을 반영하는 표현 수단으로서, 그리고 그 자체만으로도 가치를 지니는 하나의 작품으로서 우리 일상과 함께 어우러지고 있다. 생활의 편의를 위해 자연을 이용하는 것이 아닌, 자연을 생활 속에 담고자하는 벤텍퍼니처는 이러한 시대적 흐름을 한 발 앞서 간파하고 친환경적이고도 심미적인 주거공간 연출을 위해 노력해왔다. 중소기업임에도 불구하고, 국내에서 그 어느 기업도 시도하지 못했던 고주파 성형기술을 이태리 현지에서 직접 체득해 국내 최초로 곡면 성형가구를 제작하고 있는 것. 작지만 무한한 가능성과 포부를 가지고 있는 벤텍퍼니처는 ‘최고만을 만든다’라는 자부심과 일념으로 창조한 획기적인 디자인으로 국내는 물론, 세계를 놀라게 하고 있다.

미래를 위한 끊임없는 도전

고주파를 이용해 곡면성형가구를 전문적으로 제조하고 있는 벤텍퍼니처는 친환경적인 소재와 공법으로 인체공학적 설계를 바탕에 둔 아름다운 디자인의 제품을 개발, 생산하고 있다. 여기서 ‘고주파 곡면성형’이란, 두께 0.5~1.5mm의 얇은 베니어판을 10~30장씩 묶어 성형기에 순간 고온·고압으로 압축해 다양한 곡면을 자유롭게 표현하는 기술이다. 이 기술을 국내 최초로 도입해 제품을 생산한 기업이 바로 벤텍퍼니처다. 곡면성형가구의 가장 큰 특징은 선의 흐름이 매우 부드럽고 자연스러워 아름다움을 느낄 수 있을 뿐 아니라, 모서리 부분이 곡면으로 이어지기 때문에 안전하고 기능성이 뛰어나다는 것이다. 또한 곡선 연출이 자유로운 만큼 민감하고 복잡한 인체 구조에 알맞는 인체공학적인 디자인이 심미적으로 승화되어 가구 중에서도 특히 의자 디자인에 획기적인 바람을 몰고 왔다.
한기만 대표는 벤텍퍼니처의 이와 같은 성공의 원동력을 “한곳에 머무르지 않는 부지런함”에 있다고 말한다. 특히 새로운 기술과 디자인 개발에 대한 끊임없는 도전과 성실함이 큰 역할을 했다고 말이다. 20년간 국내 유수의 가구업체에서 경험과 노하우를 쌓고, 이태리에 가서 처음으로 접한 고주파 성형가구를 국내 최초로 도입하기는 했으나, 지금도 여전히 기술개발을 위한 공부를 게을리 하지 않는다는 한기만 대표. 그가 35년간 벤텍퍼니처를 세계적인 고주파 성형가구기업으로 성장시킬 수 있었던 배경엔 늘 이와 같이 배우고자 하는 겸허하고 부지런한 마음가짐이 자리했으리라. 국내 고주파 성형가구분야의 최고 권위자임에도 “아직까지 세상에는 새롭게 받아들이고 경험해야 할 것들이 너무나 많다”며, “고인 물이 되지 않는 것이 성공의 가장 큰 열쇠”라 강조하는 한기만 대표는 적극적인 R&D 투자를 아끼지 않기로 정평이 난 CEO다. 매년 매출액의 7%를 연구개발에 투자하고 있는 벤텍퍼니처는 국내 대학교수 및 학생들의 해외유명 가구전시회 출품작들을 대부분 제작하고 있다. 실제로 목형 제작과 샘플 제작에 소요되는 비용을 한기만 대표가 적극적으로 지원하고 있기도 하다.
이러한 거침없는 기술개발 투자가 일본의 텐도TENDO, 핀란드의 아르텍ARTEK, 스위스의 비트라VITRA 등 세계적인 글로벌 기업들과 기술력, 제품의 품질 면에서 어깨를 나란히 하고 있는 지금의 벤텍퍼니처를 있게 했다고 해도 과언이 아니다. 비록 선진 기술을 보유한 일본, 유럽 국가들보다 후발 주자로 시작했지만, 현재 매출의 50% 이상이 해외에서 발생하고 있을 정도로 세계적인 품질과 기술력을 인정받고 있다. 벤텍퍼니처는 해외는 물론, 국내에서의 입지 역시 확고하다. 2006년에는 친환경인증마크를 획득하고 벤처디자인 금상을 수상했으며, 2007년에는 한국가구학회 기술대상 수상과 함께 우수디자인 상품으로 선정되기도 했다. 또한 2008년에는 국무총리상까지 수상하며 세계적인 디자인 수준을 인정받았다. 현재 서울 용산 아이파크몰에 직영매장을 보유한 벤텍퍼니처는 올해부터 전국대리점과 취급점을 본격적으로 운영할 예정이다. 이와 함께 글로벌 기업과 연계해 온라인 해외 판매에도 보다 적극적으로 나설 계획이다.

디자인으로 세계인의 마음을 훔치다

남녀노소에 관계없이 세상의 모든 사람들이 하루 중 어디에서나 접하게 되는 가구가 바로 의자다. 그런 만큼 우리의 건강과 감성도 의자와 밀접한 연관관계를 가지고 있다. 장시간의 업무 등으로 오랜 시간 의자에 앉아 있을 수밖에 없는 현대인들의 생활 패턴을 고려할 때 척추건강에 대한 걱정이 없을 수 없다. 감성적인 부분도 마찬가지다. 어쩌면 잠깐 쉬었다 가는 벤치, 식사 중의 식탁 의자, 모니터와 눈싸움을 하는 책상 의자, 초조하게 차례를 기다리는 공공시설의 의자와 우리는 무의식적인 교감을 나누고 있는지도 모를 일이다. 이처럼 익숙한 만큼 스쳐지나가기 쉬운 부분들까지 모두 고려한 과학적인 기술과 디자인이 집약된 의자를 제작하고 있는 곳이 바로 벤텍퍼니처다. 인간의 인체를 배려한 인체공학적인 디자인을 특유의 우아한 곡선미로 살려내고 있는 것. 군더더기 없는 심플한 외형에서는 세련되고도 우아한 풍미가 느껴진다. 원목의 거의 90%를 제품 제작에 활용하는 친환경적인 공법도 디자인에 자연미를 더한다. “심플함이 벤텍퍼니처가 추구하는 궁극적인 디자인 모토”라고 밝히는 한기만 대표는 “진정한 아름다움이란 화려한 치장으로 본연의 순수함을 가리는 것이 아니라, 본연의 순수함을 돋보이도록 하는 것”이라며 본인의 디자인 철학을 강조했다.

한기만 대표의 디자인에 대한 관심과 애착은 남달라 국내외 세계적인 디자이너들과 협업하여 날이 갈수록 진화하는 디자인 제품을 개발해내고 있다. 디자이너들은 디자인 컨설팅과 제품 개발 분야에 참여해 제품의 기획 단계에서부터 아름다운 디자인과 우수한 기능의 조화로운 접목을 추구하고 있다. 지금까지 함께 작업한 디자이너들로는 일본의 세계적인 산업디자이너 도시유끼 기따Tosiyuki Kita, 이태리 출신 디자이너 안드레아 디끼아라Andrea Dichiara 등이 있다.
이와 같은 한기만 대표의 보다 새롭고 아름다운 디자인에 대한 열망과 노력의 결실이 바로 독일 비트라 박물관Germany Vitra Design Museum 전시다. 독일의 세계적인 의자 디자인 박물관 비트라 박물관에 최병훈 교수가 디자인한 벤텍의 제품이 한국 최초로 영구히 전시되면서 디자인 한국의 위상을 드높이고 있다는 점을 우리는 주목할 필요가 있다. 비트라 박물관은 독일의 바일 암 라인Weil am Rhein에 위치한 의자의 명가 ‘비트라’에서 운영하는 세계적인 박물관으로, 가구를 하나의 예술작품으로 인식하고 접근한다. 비트라 박물관에서 소장하고 있는 작품은 총 1,800여점으로, 이 중에서 90% 이상이 의자일 정도로 비중이 높아 일명 의자 박물관이라는 별칭도 있을 정도다.

세계 속의 벤텍퍼니처로 발돋움 할 것


국내 시장의 성공적인 점유는 물론, 활발한 해외 수출이 이루어지고 있는 벤텍퍼니처는 특히 세계 최고의 고주파 성형가구 업체들과 어깨를 나란히 하며 유럽시장에서도 그 품질과 디자인을 인정받고 있다. 현재 벤텍퍼니처의 곡면성형가구들은 유럽의 기술 선진국들과 견줄만한 충분한 수준의 품질을 자랑하지만, 아직까지 세계적인 브랜드로서의 인지도는 기술 수준과 제품 완성도에 비해 미약한 것이 사실이다. 이를 극복하기 위해 벤텍퍼니처는 국내 최고 권위의 고주파 성형가구 기업에서 더 나아가 21세기를 선도하는 세계적인 기업으로 성장해 나갈 야심찬 포부를 가지고 있다. 이에 최근의 세계 가구시장 트렌드에 맞는 우수한 디자인과 기능성을 겸비한 제품들을 지속적으로 출시하고 있으며, 실력파 디자이너들과의 협업도 보다 적극적으로 이루어질 전망이다.
특히 지난해 8월에는 도시유끼 기따가 디자인한 바른 자세를 유지할 수 있도록 돕는 물결무늬 인체공학 디자인이 돋보이는 웨이브체어Wave chair를 출시해 화제를 모으기도 했다. 앞으로도 벤텍퍼니처는 선진 기술력을 바탕으로 진정한 브랜드 파워를 갖기 위해 기술개발과 제품공급에 대한 투자를 아끼지 않을 계획이다. 이를 위해 이태리 밀라노와 미국 시카고에서 열리는 세계적인 국제가구전시회 참가를 포함, 세계 곳곳의 관련 전시회에 진출해 벤텍퍼니처의 우수한 기술력을 글로벌 시장에 선보이는 것은 물론, 친환경적이고 인체공학적인 아름다운 디자인 제품으로 전세계인의 마음을 사로잡는 종합 인테리어 회사로 발전해나갈 것이다.